La Russie reconnaît les deux régions séparatistes du Donbass Pro Russes

MOSCOU (AP) – Le président russe Vladimir Poutine a reconnu l’indépendance des régions séparatistes de l’est de l’Ukraine – une décision qui augmentera considérablement les tensions avec l’Occident au milieu des craintes que son pays puisse envahir l’Ukraine à tout moment et utiliser des escarmouches comme prétexte pour une attaque.

L’annonce de Poutine intervient après une réunion du Conseil de sécurité présidentiel et ouvre la voie à la Russie pour envoyer ouvertement des troupes et des armes dans le conflit de longue date opposant les forces ukrainiennes aux rebelles soutenus par Moscou. Un accord de paix de 2015 a mis fin aux combats à grande échelle, mais la violence a mijoté et a connu un pic ces dernières semaines au milieu de la crise plus large.

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Le président russe Vladimir Poutine a déclaré qu’il déciderait plus tard lundi de reconnaître l’indépendance des régions séparatistes de l’est de l’Ukraine, une décision qui aggraverait les tensions avec l’Occident, craignant que Moscou ne lance une invasion imminente de l’Ukraine .

Les dirigeants européens ont exhorté Poutine à résister à la reconnaissance, et le chef de la politique étrangère de l’UE a menacé d’éventuelles sanctions s’il le faisait. Le président ukrainien a convoqué une réunion d’urgence des hauts responsables de la sécurité.

Le Kremlin a déclaré que Poutine avait dit aux dirigeants allemand et français qu’il signerait bientôt un « décret pertinent » en réponse aux appels des dirigeants séparatistes à reconnaître leur indépendance. Il n’a pas précisé ce que le décret dirait.

Selon le Kremlin, le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron ont exprimé leur « déception face à une telle évolution » mais aussi « leur volonté de poursuivre les contacts ».

Lors d’une réunion soigneusement orchestrée et préenregistrée du Conseil de sécurité de Poutine, un flot de hauts responsables russes a plaidé pour la reconnaissance de l’indépendance des régions séparatistes, même si certains ont suggéré que Poutine n’avait pas à le faire immédiatement. Cela s’est produit au milieu d’un pic d’escarmouches dans ces régions que les puissances occidentales pensent que la Russie pourrait utiliser comme prétexte pour une attaque contre la démocratie d’apparence occidentale qui a défié les tentatives de Moscou de la ramener dans son orbite.

Avec environ 150 000 soldats russes massés sur trois côtés de l’Ukraine, les États-Unis ont averti que Moscou avait déjà décidé d’envahir l’Ukraine . Pourtant, les présidents américain et russe ont provisoirement convenu d’une éventuelle réunion dans un ultime effort pour éviter la guerre.

Si la Russie intervient, la réunion sera annulée, mais la perspective d’un sommet en face à face a ravivé l’espoir que la diplomatie pourrait empêcher un conflit dévastateur, qui entraînerait des pertes massives et d’énormes dégâts économiques dans toute l’Europe , qui dépend fortement de énergie russe.

Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a déclaré lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE à Bruxelles que « s’il y a une reconnaissance, je mettrai des sanctions sur la table et les ministres (de l’UE) décideront » s’ils acceptent d’imposer les mesures restrictives à Russie.

Alors même que les efforts diplomatiques progressaient, les points chauds potentiels se multipliaient. Les bombardements soutenus se sont poursuivis lundi dans l’est de l’Ukraine. Fait inhabituel, la Russie a déclaré qu’elle avait repoussé une « incursion » de l’Ukraine, ce que les responsables ukrainiens ont démenti. Et la Russie a décidé de prolonger les exercices militaires en Biélorussie, ce qui pourrait offrir un terrain de préparation pour une attaque contre la capitale ukrainienne, Kiev.

Si la Russie reconnaît les régions séparatistes, cela alimentera davantage les tensions puisque Moscou pourrait profiter de cette décision pour y envoyer ouvertement ses troupes et ses armes. Jusqu’à présent, l’Ukraine et l’Occident ont accusé la Russie de soutenir les séparatistes, mais Moscou a nié cela, affirmant que les Russes qui s’y étaient battus étaient des volontaires.

Lors de la réunion de lundi, les hauts responsables de la défense et de la sécurité de Poutine ont défilé devant lui un par un pour exposer les arguments en faveur de la reconnaissance des régions comme indépendantes afin d’y protéger les civils. À un moment donné, l’un d’eux a fait une erreur et a déclaré qu’il était favorable à leur inclusion dans le territoire russe – mais Poutine l’a rapidement corrigé.

Certains ont toutefois suggéré que la Russie donne à l’Occident quelques jours de plus pour faire pression sur l’Ukraine afin qu’elle respecte un accord de paix qui a mis fin aux combats majeurs en 2015.

Plus tôt lundi, les dirigeants des régions ont publié des déclarations télévisées implorant Poutine de les reconnaître et de signer des traités qui permettraient une aide militaire pour les protéger de ce qu’ils ont décrit comme une offensive militaire ukrainienne en cours. La chambre basse du Parlement russe a lancé le même plaidoyer la semaine dernière.

Les autorités ukrainiennes nient avoir lancé une offensive et accusent la Russie de provocation.

Mais le Kremlin a initialement signalé sa réticence à reconnaître les régions de l’est de l’Ukraine, arguant que cela briserait effectivement l’accord de paix, qui a marqué un coup d’État diplomatique majeur pour Moscou, obligeant les autorités ukrainiennes à offrir une large autonomie aux régions rebelles.

L’accord a été ressenti par de nombreux Ukrainiens qui y ont vu une capitulation, un coup porté à l’intégrité du pays et une trahison des intérêts nationaux. Poutine et d’autres responsables ont fait valoir lundi que les autorités ukrainiennes n’avaient montré aucun appétit pour sa mise en œuvre.

Avec la perspective d’une guerre imminente, le président français Emmanuel Macron s’est empressé de négocier une rencontre entre le président américain Joe Biden et Poutine, qui nie avoir l’intention d’attaquer l’Ukraine.

La Russie dit qu’elle veut des garanties occidentales que l’OTAN n’autorisera pas l’Ukraine et d’autres anciens pays soviétiques à devenir membres – et Poutine a déclaré lundi qu’un simple moratoire sur l’adhésion de l’Ukraine ne suffirait pas. Moscou a également demandé à l’alliance d’arrêter les déploiements d’armes en Ukraine et de retirer ses forces d’Europe de l’Est – demandes catégoriquement rejetées par l’Occident.

Le bureau de Macron a déclaré que les deux dirigeants avaient « accepté le principe d’un tel sommet », qui serait suivi d’une réunion plus large qui inclurait d’autres « parties prenantes concernées pour discuter de la sécurité et de la stabilité stratégique en Europe ».

Le langage de Moscou et de Washington était plus prudent, mais aucune des parties n’a nié qu’une réunion soit en discussion.

Lors de la réunion du Kremlin, plusieurs hauts responsables ont exprimé leur scepticisme quant à un éventuel sommet, affirmant qu’il était peu probable qu’il donne des résultats.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a quant à lui déclaré que l’administration était toujours prête à discuter pour éviter une guerre, mais qu’elle était également prête à répondre à toute attaque.

« Ainsi, lorsque le président Macron a demandé hier au président Biden s’il était prêt en principe à rencontrer le président Poutine, si la Russie n’envahissait pas, bien sûr, le président Biden a dit oui », a-t-il déclaré lundi à l’émission « Today » de NBC. « Mais chaque indication que nous voyons sur le terrain en ce moment en termes de disposition des forces russes est qu’elles se préparent en fait à une attaque majeure contre l’Ukraine. »

Le bureau de Macron a déclaré que le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov jetteraient les bases d’un éventuel sommet lors de leur rencontre jeudi. Lavrov devait rencontrer vendredi le ministre français des Affaires étrangères.

Parmi les signes encourageants, il y en avait aussi des inquiétants. Depuis jeudi, les bombardements ont augmenté le long de la ligne de contact tendue qui sépare les forces ukrainiennes et les rebelles soutenus par la Russie dans le Donbass, le cœur industriel de l’est de l’Ukraine. Plus de 14 000 personnes ont été tuées depuis que le conflit y a éclaté en 2014, peu après que Moscou a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée.

L’Ukraine et les rebelles séparatistes ont échangé la responsabilité des violations massives du cessez-le-feu avec des centaines d’explosions enregistrées quotidiennement.

Alors que les séparatistes soutenus par la Russie ont accusé les forces ukrainiennes de tirer sur des zones résidentielles, les journalistes de l’Associated Press couvrant plusieurs villes et villages du territoire sous contrôle ukrainien le long de la ligne de contact n’ont été témoins d’aucune escalade notable du côté ukrainien et ont documenté des signes de l’intensification des bombardements par les séparatistes qui ont détruit des maisons et détruit des routes.

Certains habitants de la principale ville de Donetsk, tenue par les rebelles, ont décrit des bombardements sporadiques par les forces ukrainiennes, mais ils ont ajouté qu’ils n’étaient pas de la même ampleur qu’au début du conflit.

Les autorités séparatistes ont indiqué lundi qu’au moins quatre civils ont été tués par des bombardements ukrainiens au cours des dernières 24 heures et plusieurs autres ont été blessés. L’armée ukrainienne a déclaré que deux soldats ukrainiens avaient été tués au cours du week-end et qu’un autre militaire avait été blessé lundi.

Le porte-parole militaire ukrainien Pavlo Kovalchyuk a déclaré que les séparatistes « tiraient cyniquement depuis des zones résidentielles en utilisant des civils comme boucliers ». Il a insisté sur le fait que les forces ukrainiennes ne ripostaient pas.

Dans le village de Novognativka du côté contrôlé par le gouvernement ukrainien, Ekaterina Evseeva, 60 ans, a déclaré que les bombardements étaient pires qu’au plus fort des combats au début du conflit.

« Nous sommes au bord de la dépression nerveuse. Et il n’y a nulle part où fuir », a-t-elle dit, la voix tremblante.

Dans un autre signe inquiétant, l’armée russe a déclaré avoir tué cinq « saboteurs » présumés qui sont passés de l’Ukraine à la région russe de Rostov, détruit deux véhicules blindés et fait prisonnier un militaire ukrainien. Le porte-parole des gardes-frontières ukrainiens, Andriy Demchenko, a qualifié cette affirmation de « désinformation ».

Au milieu des craintes accrues d’invasion, l’administration américaine a envoyé une lettre au chef des droits de l’homme des Nations Unies affirmant que Moscou avait compilé une liste d’Ukrainiens à tuer ou à envoyer dans des camps de détention après l’invasion. La lettre, rapportée pour la première fois par le New York Times, a été obtenue par l’AP.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que cette affirmation était un mensonge et qu’aucune liste de ce type n’existe.

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