Fondation : Un procès de 250 millions de dollars déposé pour l’explosion de Beyrouth

BEYROUTH (AP) – Les familles de certaines des victimes de l’explosion meurtrière du port de Beyrouth ont déposé une plainte de 250 millions de dollars contre une entreprise américano-norvégienne soupçonnée d’être impliquée dans l’acheminement du matériel explosif vers le port, a annoncé mercredi une fondation suisse.

Accountability Now, qui affirme que sa mission est de soutenir les efforts de la société civile libanaise pour mettre fin à l’impunité des dirigeants du pays, a déclaré que la plainte avait été déposée lundi. Il y a neuf plaignants qui sont soit des Américains, soit des parents d’un Américain, a indiqué le groupe.

Cette décision intervient alors qu’une enquête nationale au Liban est bloquée depuis décembre, à la suite de contestations judiciaires intentées par des fonctionnaires recherchés pour interrogatoire contre le juge d’instruction chargé de l’affaire.

Des centaines de tonnes de nitrate d’ammonium, un matériau hautement explosif utilisé dans les engrais qui avaient été mal stockés dans le port pendant des années, ont explosé le 4 août 2020, tuant près de 220 personnes, blessant plus de 6 000 autres et causant des milliards de dollars de dégâts.

L’enquête libanaise montre que la plupart des responsables gouvernementaux étaient au courant des matières dangereuses stockées dans le port. L’explosion a aggravé l’effondrement économique du pays enraciné dans des décennies de corruption et de mauvaise gestion qui ont commencé un an plus tôt.

Accountability Now a déclaré que le procès de 250 millions de dollars déposé au Texas nommait le groupe de services géophysiques américano-norvégien TGS, propriétaire de la société britannique Spectrum Geo, affirmant qu’il avait conclu une série de « contrats très rentables mais suspects avec le ministère de l’Énergie au Liban ».

Il a ajouté qu’en 2012, Spectrum avait affrété le navire battant pavillon moldave Rhosus pour venir à Beyrouth avec à son bord 2 750 tonnes de nitrate d’ammonium.

« Cette plainte obligera TGS à divulguer les communications de Spectrum avec divers tiers qui sont tous pertinents pour les enquêtes au Liban », a déclaré Zena Wakim, avocate pour Accountability Now qui a assisté les plaignants.

Un message laissé mercredi à TGS sur son site Internet sollicitant des commentaires n’a pas été immédiatement renvoyé.

Wakim a déclaré que l’enquête nationale est actuellement bloquée par l’obstruction et que les preuves supplémentaires « que nous pourrions obtenir à travers cette affaire aideront le système judiciaire au Liban et à l’extérieur du Liban à attribuer des responsabilités individuelles et donc à tenir les auteurs responsables ».

Sarah Copland, dont le fils Isaac a été la plus jeune victime de l’explosion qui a détruit le port et endommagé des quartiers entiers de Beyrouth, a tweeté que « dans un pas en avant dans la poursuite de la justice pour le #beirutblast, une action en justice a été déposée aux États-Unis contre l’entreprise qui a affrété le navire qui a amené » le matériel à Beyrouth.

Copland, une citoyenne australienne, a déclaré que son fils, Isaac était un citoyen américain, « nous nous sommes donc joints à ce procès en son nom, mais aussi au nom de toutes les victimes ».

Tarek Bitar, le juge libanais chargé de l’enquête à Beyrouth sur l’explosion, avait accusé quatre anciens hauts responsables du gouvernement d’homicide intentionnel et de négligence ayant entraîné la mort de dizaines de personnes dans l’explosion du port.

Au moins deux anciens ministres du Cabinet ont déposé des recours en justice contre le juge, le forçant à suspendre son travail depuis plus de sept mois.

Plusieurs responsables ont refusé d’être interrogés alors que certains groupes, dont le puissant Hezbollah, demandaient la révocation du juge, l’accusant de partialité.

« C’est en partie parce que les victimes sont sans espoir. Ils ne sont pas entendus. Ils n’ont plus aucun recours au Liban. Le système judiciaire est totalement muselé », a déclaré Wakim, ajoutant que le procès s’adressait à toutes les victimes de l’explosion.

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