Au moins 5 morts et 7 blessés dans des affrontements à l'intérieur d'un camp de réfugiés palestiniens surpeuplé au Liban

BEYROUTH (AP) – Les combats ont fait rage dimanche dans le plus grand camp de réfugiés palestiniens du Liban près de la ville portuaire de Sidon, tuant au moins cinq personnes et en blessant sept, ont déclaré des responsables palestiniens.

L’UNRWA, l’agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens, a fait état de six morts, et l’agence de presse nationale libanaise a déclaré que deux enfants figuraient parmi les blessés.

Les responsables palestiniens, s’adressant à l’Associated Press sous couvert d’anonymat conformément à la réglementation, ont déclaré que les combats avaient éclaté après qu’un tireur inconnu ait tenté de tuer le militant islamiste Mahmoud Khalil, tuant un de ses compagnons à la place.

Plus tard, des militants islamistes ont tiré et tué un général militaire palestinien du groupe Fatah et trois escortes alors qu’ils traversaient un parking, a déclaré un autre responsable palestinien à AP.

Ein el-Hilweh est connue pour son anarchie et la violence n’est pas rare. L’ONU affirme qu’environ 55 000 personnes vivent dans le camp, qui a été créé en 1948 pour héberger les Palestiniens déplacés par les forces israéliennes lors de l’établissement d’Israël.

Dimanche, des factions ont tiré avec des fusils d’assaut et des lance-roquettes et ont lancé des grenades à main dans le camp alors que des ambulances filaient dans ses rues étroites pour emmener les blessés à l’hôpital.

Les combats se sont arrêtés pendant plusieurs heures dans la matinée, bien que les médias officiels aient déclaré qu’il y avait encore des tirs sporadiques de tireurs d’élite, mais les combats ont de nouveau éclaté après le meurtre du général palestinien et de ses escortes.

Certains habitants des quartiers de Sidon, proches du camp, ont fui leurs maisons lorsque des balles perdues ont touché des bâtiments et brisé des fenêtres et des devantures de magasins. L’hôpital général public de Sidon a évacué son personnel et ses patients.

L’armée libanaise a indiqué dans un communiqué qu’un obus de mortier a touché une caserne militaire à l’extérieur du camp et blessé un soldat, dont l’état est stable. Des commandos militaires se sont déployés près des entrées du camp alors que les affrontements se poursuivaient dans la nuit.

L’UNRWA a déclaré que deux de ses écoles qui desservent quelque 2 000 élèves ont été endommagées lors des combats. Il a déclaré avoir suspendu toutes ses opérations à Ein el-Hilweh.

Dans un communiqué, le Fatah a condamné le meurtre de son responsable de la sécurité, affirmant que l’attaque faisait partie d’un « plan sanglant qui vise la sécurité et la stabilité de nos camps ». Il s’est engagé à tenir les « auteurs responsables ».

A Ramallah, le bureau du président palestinien Mahmoud Abbas a publié un communiqué dénonçant la violence dans un camp de réfugiés palestiniens.

« Personne n’est autorisé à intimider notre peuple et à porter atteinte à sa sécurité », a-t-il déclaré. « Nous soutenons ce que fait le gouvernement libanais pour imposer la loi et l’ordre, et nous affirmons notre engagement envers la souveraineté du Liban, y compris les camps de réfugiés palestiniens, et le maintien de la sécurité et de l’état de droit. »

Tard dans la journée, les factions ont déclaré dans un communiqué conjoint qu’elles avaient convenu d’un cessez-le-feu lors d’une réunion de médiation organisée par le mouvement libanais chiite Amal et le groupe militant du Hezbollah à Sidon. Mais les médias locaux ont déclaré que les combats se poursuivaient. Un porte-parole du groupe militant palestinien Hamas a déclaré à AP que les groupes travaillaient à la mise en œuvre de la trêve.

Le Premier ministre libanais par intérim, Najib Mikati, a condamné les affrontements. « Nous appelons les dirigeants palestiniens à coopérer avec l’armée pour contrôler la situation sécuritaire et remettre ceux qui se mêlent de la sécurité aux autorités libanaises », a déclaré Mikati dans son communiqué.

Pendant des années, les factions palestiniennes du camp ont réprimé les groupes islamistes militants et les fugitifs cherchant refuge dans les quartiers surpeuplés du camp. En 2017, des factions palestiniennes se sont livrées à près d’une semaine d’affrontements féroces avec une organisation militante affiliée au groupe extrémiste État islamique.