La Turquie fait pression sur les États-Unis pour obtenir des chasseurs F-16 après l’échec du plan F-35

AFP-Les États-Unis discutent de la demande de la Turquie d’acheter des chasseurs F-16 après l’annulation d’un accord pour des F-35 plus avancés en raison de l’achat par Ankara d’un système de missiles russes, ont déclaré des responsables.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré le 17 octobre qu’Ankara souhaitait acheter les F-16 moins chers en utilisant les 1,4 milliard de dollars alloués pour l’accord annulé sur les F-35.

Mais un responsable américain a déclaré que toute éventuelle commande de F-16 pourrait être entravée par le même problème qui a forcé l’annulation des F-35 : la décision de la Turquie d’acheter un système de missiles S-400 à la Russie.

Le S-400, utilisé pour traquer et abattre les avions attaquants, était considéré comme une menace pour le programme d’avions de combat interarmées F-35 adopté dans plusieurs pays de l’OTAN.

Des responsables américains de la défense ont rencontré mercredi à Ankara leurs homologues turcs pour résoudre les problèmes restants du programme F-35, et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin s’est entretenu jeudi avec son homologue turc Hulusi Akar, affirmant dans un communiqué que le Pentagone reconnaissait “les besoins de modernisation militaire de la Turquie”.

La demande de F-16 pourrait être discutée lorsque le président américain Joe Biden rencontrera Erdogan en marge de la conférence sur le climat COP26 à Glasgow qui débute dimanche.

– Plateforme de renseignement russe –

Selon les médias turcs, le pays souhaite acheter 40 F-16 et des kits pour moderniser 80 avions de combat de sa flotte actuelle.

En 2002, la Turquie a rejoint plusieurs autres alliés de l’OTAN qui ont accepté d’acheter le F-35, et cinq ans plus tard, elle a conclu un accord pour participer à sa production, un accord d’une valeur potentielle de plusieurs milliards de dollars pour l’industrie turque.

Mais alors que les États-Unis s’apprêtaient à livrer les deux premiers des 100 avions prévus pour l’armée de l’air turque, Ankara a annoncé en 2017 l’achat d’une batterie S-400.

Une semaine après que le ministère turc de la Défense a reçu la première livraison de composants S-400 en juillet 2019, Washington a annoncé l’annulation du programme F-35 de la Turquie.

Des responsables américains ont déclaré que la présence du S-400 permettrait aux Russes – le principal adversaire de l’OTAN – de collecter des informations sur les capacités de furtivité cruciales de l’avion.

“La Turquie ne peut pas déployer une plate-forme de collecte de renseignements russe à proximité de l’endroit où le programme F-35 fabrique, répare et abrite le F-35”, a déclaré à l’époque la sous-secrétaire à la Défense du Pentagone pour l’acquisition, Ellen Lord.

Cinq mois plus tard, Washington a imposé des sanctions à la présidence turque des industries de défense, qui est en charge des importations de technologies de défense, pour avoir violé les sanctions américaines contre la Russie.

– Armée de l’air vieillissante –

La décision a laissé à la Turquie une armée de l’air ayant besoin d’un rajeunissement, a déclaré Aykan Erdemir, chef du programme Turquie du groupe de réflexion de la Fondation pour la défense des démocraties.

“La Turquie a définitivement besoin de chasseurs modernes pour remplacer sa flotte vieillissante”, a déclaré Erdemir à l’AFP.

“Par conséquent, cette voie alternative d’approvisionnement serait cruciale”, a-t-il déclaré, faisant référence au F-16.

En abordant l’idée du F-16, Erdogan a laissé entendre qu’il pourrait se tourner vers la Russie pour des avions de combat s’il était rejeté par les États-Unis.

Mais il n’est pas clair si cela influencerait Washington.

“Nous avons exhorté la Turquie à tous les niveaux et opportunités de ne pas conserver le système S-400 et de s’abstenir d’acheter tout équipement militaire russe supplémentaire”, a déclaré la secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman début octobre après qu’Erdogan s’est entretenu avec le président russe Vladimir. Poutine.

– Opposition au Congrès –

Toute vente militaire devrait être approuvée par le Congrès américain, où le sentiment anti-turc est fort en raison du bilan d’Erdogan en matière de droits de l’homme.

Faisant écho aux pressions qui ont contribué à l’annulation du F-35, un groupe de 11 législateurs du Congrès américain a écrit lundi une lettre à Biden et au secrétaire d’État Antony Blinken pour s’opposer à toute vente de F-16.

“Nous ne pouvons pas nous permettre de compromettre notre sécurité nationale en envoyant des avions fabriqués aux États-Unis à un allié du traité qui continue de se comporter comme un adversaire”, ont-ils déclaré.

Washington et Ankara courent tous deux des risques en rejetant catégoriquement l’autre, et Erdogan ressent probablement des pressions à la fois de Biden et de Poutine, a déclaré Erdemir.

“Je ne pense pas qu’il y ait de solution immédiate à cette impasse, et c’est pourquoi je pense que Washington et d’autres capitales européennes envisagent les élections de 2023, en espérant que cela pourrait être une issue”, a-t-il déclaré, faisant référence aux élections turques.

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