Des dizaines de milliers de personnes menacées par les inondations après l'effondrement d'un barrage en Ukraine

KHERSON, Ukraine (Reuters) – Environ 42 000 personnes risquaient d’être inondées dans les zones contrôlées par la Russie et l’Ukraine le long du Dnipro après l’effondrement d’un barrage, alors que le chef de l’aide des Nations Unies a mis en garde contre « des conséquences graves et profondes ».

L’Ukraine et la Russie s’accusent l’une l’autre de l’effondrement de l’énorme barrage mardi, qui a envoyé des inondations dans une partie de la zone de guerre et forcé des milliers de personnes à fuir.

L’Ukraine a déclaré que la Russie avait commis un crime de guerre délibéré en faisant exploser le barrage Nova Kakhovka de l’ère soviétique, qui alimentait une centrale hydroélectrique. Le Kremlin a blâmé l’Ukraine, disant qu’elle essayait de détourner l’attention du lancement d’une contre-offensive majeure que Moscou dit chancelante.

Le chef de l’aide de l’ONU, Martin Griffiths, a déclaré au Conseil de sécurité que la rupture du barrage « aura des conséquences graves et profondes pour des milliers de personnes dans le sud de l’Ukraine des deux côtés de la ligne de front en raison de la perte de maisons, de nourriture, d’eau potable et de moyens de subsistance ».

« L’ampleur de la catastrophe ne se réalisera pleinement que dans les prochains jours », a-t-il déclaré.

Aucun décès n’a été initialement signalé, mais le porte-parole américain John Kirby a déclaré que les inondations avaient probablement causé « de nombreux décès ».

Les responsables ukrainiens ont estimé qu’environ 42 000 personnes étaient menacées par les inondations, qui devraient culminer mercredi.

Dans la ville de Kherson, à environ 60 km (37 miles) en aval du barrage, les niveaux d’eau ont augmenté de 3,5 mètres (11-1/2 pieds) mardi, forçant les habitants à traverser l’eau jusqu’aux genoux pour évacuer, portant des sacs en plastique pleins des possessions et des petits animaux de compagnie dans les transporteurs.

« Tout est immergé dans l’eau, tous les meubles, le réfrigérateur, la nourriture, toutes les fleurs, tout flotte. Je ne sais pas quoi faire », a déclaré Oskana, 53 ans, interrogée sur sa maison.

Des bus, des trains et des véhicules privés ont été rassemblés pour transporter les personnes en lieu sûr dans environ 80 communautés menacées par les inondations.

À Kherson, des fissures d’artillerie entrantes ont envoyé des personnes essayant de fuir en courant pour se mettre à l’abri mardi. Dans la soirée, des journalistes de Reuters ont entendu quatre explosions d’artillerie près d’un quartier résidentiel où des civils évacuaient.

Les habitants de Nova Kakhovka inondée sur la rive russe du Dnipro ont déclaré à Reuters que certains avaient décidé de rester malgré l’ordre de sortie.

« Ils disent qu’ils sont prêts à tirer sans avertissement », a déclaré un homme, Hlib, décrivant des rencontres avec les troupes russes.

Le zoo de Kazkova Dibrova sur la rive russe a été complètement inondé et les 300 animaux sont morts, a déclaré un représentant via le compte Facebook du zoo.

« De plus en plus d’eau arrive toutes les heures. C’est très sale », a déclaré Yevheniya, une femme de Nova Kakhovka, par téléphone.

Washington a déclaré qu’il était incertain de savoir qui était responsable, mais l’ambassadeur adjoint des États-Unis à l’ONU, Robert Wood, a déclaré aux journalistes qu’il n’aurait pas de sens pour l’Ukraine de détruire le barrage et de nuire à son propre peuple.

Les Conventions de Genève interdisent de cibler les barrages en temps de guerre en raison du danger pour les civils.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré dans une allocution vidéo que ses procureurs avaient déjà approché la Cour pénale internationale au sujet du barrage. Plus tôt, il a affirmé sur Telegram que les forces russes avaient fait exploser la centrale électrique de l’intérieur.

« Les habitants sont assis sur les toits de leurs maisons en attendant d’être secourus (…) C’est un crime russe contre les gens, la nature et la vie elle-même », a déclaré Oleksiy Kuleba, un haut responsable de l’équipe de Zelenskiy, sur Telegram.

Le barrage alimente en eau une vaste zone de terres agricoles du sud de l’Ukraine, y compris la péninsule de Crimée occupée par la Russie, et refroidit la centrale nucléaire russe de Zaporizhzhia.

Le chien de garde nucléaire de l’ONU a déclaré que Zaporizhzhia, en amont du réservoir, devrait avoir suffisamment d’eau pour refroidir ses réacteurs pendant « quelques mois » à partir d’un étang séparé.

Alors que Kiev se prépare à une contre-offensive tant attendue, certains analystes militaires ont déclaré que les inondations pourraient profiter à la Russie en ralentissant ou en limitant toute avancée ukrainienne potentielle le long de cette partie de la ligne de front.