Le britannique Johnson accélère les sanctions contre la Russie

LONDRES (AP) – Les législateurs britanniques devraient adopter lundi un projet de loi visant à durcir les sanctions contre la Russie et à éliminer l’argent mal acquis de l’économie britannique.

Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que le projet de loi sur la criminalité économique permettra aux autorités britanniques de “poursuivre les alliés du (président russe Vladimir) Poutine au Royaume-Uni avec le plein soutien de la loi, sans aucun doute ni contestation judiciaire”.

Johnson rencontrait lundi le Premier ministre canadien Justin Trudeau et le dirigeant néerlandais Mark Rutte pour discuter du durcissement de la réponse de l’Occident à l’invasion.

Mais les critiques disent que le gouvernement britannique essaie – tardivement – ​​de résoudre ses propres problèmes. Les politiciens de l’opposition et les militants anti-corruption affirment que les conservateurs de Johnson ont permis à l’argent mal acquis de pénétrer dans les propriétés, les banques et les entreprises britanniques pendant des années, transformant Londres en une «laverie» pour l’argent sale.

Johnson a affirmé à plusieurs reprises que la Grande-Bretagne dirigeait les efforts internationaux pour punir Poutine pour l’invasion de l’Ukraine. Le Royaume-Uni a imposé des sanctions à une foule de banques et d’entreprises russes, des mesures qui, selon le gouvernement, ont réduit l’activité économique russe de plus de 250 milliards de livres (330 millions de dollars). Jusqu’à présent, cependant, il n’a sanctionné qu’une poignée d’individus liés au Kremlin ayant des actifs en Grande-Bretagne, moins que l’Union européenne ou les États-Unis.

Cela a suscité de vives critiques, qui semblent avoir un effet. Il y a deux semaines, Johnson a déclaré que le projet de loi sur la criminalité économique serait adopté à l’automne. Le week-end, il a annoncé qu’il serait précipité au Parlement lundi.

Le projet de loi obligera les entreprises étrangères ayant des actifs en Grande-Bretagne à révéler leurs véritables propriétaires, une tentative de répression du blanchiment d’argent et l’utilisation de sociétés fictives pour acheter des entreprises et des propriétés.

Initialement, la législation donnait aux entreprises 18 mois pour se conformer. Cela a été raccourci à six mois – mais les critiques disent que cela devrait être encore plus court. Le porte-parole des affaires du Parti travailliste, Jonathan Reynolds, a déclaré que le délai de grâce équivalait à une “carte gratuite de sortie de Londres” pour les oligarques.

Les législateurs de l’opposition exhortent le gouvernement à saisir immédiatement les propriétés des oligarques en Grande-Bretagne,imitant l’Italie, qui a saisi 143 millions d’euros (156 millions de dollars) dans des yachts et des villas de luxe.

Le gouvernement affirme que la nouvelle loi facilitera également l’imposition de sanctions aux personnes et aux entreprises qui ont déjà été sanctionnées par des alliés, notamment les États-Unis, le Canada et l’UE. Les critiques disent que les règles actuelles impliquent trop de bureaucratie juridique qui peut être utilisée pour prévenir les sanctions.

Les conservateurs britanniques, au pouvoir depuis 2010, sont fiers de faire du Royaume-Uni un endroit attrayant pour les riches du monde entier où vivre et investir. De nombreux ultra-riches possèdent des manoirs londoniens, envoient leurs enfants dans des écoles privées anglaises et emploient des flottes de consultants en relations publiques et d’avocats pour entretenir leur réputation – aidés par les lois britanniques sur la diffamation favorables aux demandeurs.

Le groupe anti-corruption Transparency International affirme que les Russes liés au Kremlin ou accusés de corruption possèdent 1,5 milliard de livres (2 milliards de dollars) de biens à Londres.

Dans un rapport accablant de 2020 dont la publication a été retardée de plusieurs mois par le gouvernement, la commission parlementaire du renseignement et de la sécurité a déclaré que depuis les années 1990, la Grande-Bretagne a “accueilli l’argent russe, et peu de questions – le cas échéant – ont été posées sur la provenance de cette richesse considérable”.

“Il y a beaucoup de Russes ayant des liens très étroits avec Poutine qui sont bien intégrés dans la scène commerciale et sociale britannique et acceptés en raison de leur richesse”, indique le rapport.

Les militants de la transparence affirment que les conservateurs au pouvoir ont reçu 2 millions de livres (2,7 millions de dollars) de dons de personnes liées à la Russie depuis que Johnson est devenu Premier ministre en 2019. Le parti affirme que tous ses donateurs sont des électeurs britanniques inscrits, comme l’exige la loi.

Les politiciens de l’opposition exigent de savoir pourquoi Johnson a donné un titre noble et un siège à la Chambre des lords du Parlement à Evgeny Lebedev, le propriétaire russe de deux journaux britanniques. Son père oligarque Alexander Lebedev est un ancien agent du KGB, et le journal Sunday Times a rapporté que les agences de renseignement britanniques avaient exprimé des inquiétudes concernant la nomination de 2020.

Le bureau de Johnson a déclaré que toutes les pairies sont contrôlées par une commission des nominations, et Johnson a nié être intervenu pour écarter les préoccupations concernant Lebedev.

Le ministre de l’Europe, James Cleverly, a défendu le titre de Lebedev, affirmant que “ce que votre père a fait pour le travail” n’était pas pertinent.

“Mon père était un ancien géomètre agréé, mais je ne le suis pas”, a-t-il déclaré à la BBC.

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