JEDDAH, Arabie saoudite (Reuters) – Le président Joe Biden et le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman ont fait un pas pour réparer leur relation troublée avec un coup de poing, mais le dirigeant américain a quitté le royaume samedi avec peu de grands succès et des doutes quant à savoir si le la visite en valait la peine.
Le voyage de quatre jours de Biden en Israël et en Arabie saoudite, son premier au Moyen-Orient en tant que président, visait à rétablir les liens avec le géant pétrolier arabe du Golfe, à démontrer l’engagement américain dans la région et à contrer l’influence croissante de l’Iran, de la Russie et de la Chine.
Mais l’optique épineuse a éclipsé la jambe saoudienne alors que Biden évitait de paraître embrasser un prince héritier impliqué par les services de renseignement américains dans le meurtre brutal en 2018 du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi, une accusation que les autorités saoudiennes nient.
Biden a déclaré avoir confronté le prince Mohammed, connu sous le nom de MbS, à propos du meurtre. MbS est resté inflexible, disant à Biden que les États-Unis avaient également commis des erreurs.
Bien que Biden ait quitté le Moyen-Orient sans obtenir une promesse immédiate de l’Arabie saoudite d’augmenter la production de pétrole ou le soutien public aux efforts américains pour un axe de sécurité régional qui inclurait Israël, le voyage n’a pas été un lavage.
Le coup de poing de Biden avec le prince Mohammed devant le palais royal de Djeddah servira d’image déterminante du voyage, mais cela a pris des mois. Les responsables de la Maison Blanche étaient divisés sur le fait de récompenser MBS d’une visite et angoissés quant à son apparence.
En fin de compte, ils ont décidé que le maintien de liens stratégiques avec l’Arabie saoudite qui ont résisté à 80 ans était important pour les intérêts américains et aiderait les deux parties à tourner la page.
Riyad a pris plusieurs mesures importantes pour ouvrir la voie à la visite, notamment en soutenant une trêve négociée par l’ONU dans le conflit au Yémen, une grande victoire pour Biden, qui a retiré le soutien américain aux opérations offensives dirigées par l’Arabie saoudite. Cela a également contribué à accélérer les augmentations déjà approuvées de la production de pétrole par le biais de l’OPEP+.
« Le sommet des neuf dirigeants arabes est une réalisation évidente, tout comme le soutien à la trêve au Yémen. Mais ces réalisations se sont faites au prix d’un coup de poing », a déclaré Bruce Riedel, chargé de politique étrangère à la Brookings Institution.
Biden est venu en Arabie saoudite dans l’espoir de convaincre le poids lourd de l’OPEP de stimuler la production de pétrole, mais le royaume a tenu bon sur sa stratégie selon laquelle il doit opérer dans le cadre de l’alliance OPEP+, qui comprend la Russie, et ne pas agir unilatéralement.
Les prix élevés de l’essence ont alimenté une flambée de l’inflation aux États-Unis et dans le monde, faisant baisser les chiffres des sondages de Biden alors qu’il se dirige vers des élections législatives critiques en novembre.
Cependant, les responsables de la Maison Blanche sont convaincus que leurs efforts diplomatiques contribueront à façonner la conversation lors de la prochaine réunion des membres de l’OPEP+.
« Tous les yeux sont tournés vers la réunion de l’OPEP+ du 3 août. Si les Saoudiens et les Émirats arabes unis veulent augmenter leur production, ils le feront via l’OPEP+. Mais nous devons garder à l’esprit que la situation de la demande s’adoucit. Je ne suis pas sûr que ces pays soient convaincu que le marché a besoin de plus d’approvisionnement en brut », a déclaré Ben Cahill, analyste de l’énergie au Centre d’études stratégiques et internationales.
RELATIONS ISRAÉLO-SAOUDITES
Le voyage a vu un léger réchauffement des relations entre l’Arabie saoudite et Israël après que Riyad a déclaré qu’il ouvrirait son espace aérien à tous les transporteurs aériens, ouvrant la voie à davantage de survols à destination et en provenance d’Israël.
Il y avait également un accord négocié par les États-Unis entre Israël, l’Égypte et l’Arabie saoudite en vertu duquel un petit contingent international de maintien de la paix dirigé par les États-Unis quitterait l’île stratégique de Tiran, dont le contrôle a été cédé à Riyad par le Caire en 2017.
Les États-Unis et Israël espèrent que ces mesures et le sommet pourront contribuer à donner un élan à la poursuite de l’intégration d’Israël dans la région, y compris avec l’Arabie saoudite.
Mais le ministre saoudien des Affaires étrangères a versé de l’eau froide sur toute normalisation imminente avec Israël, affirmant que ce n’était pas le signe avant-coureur de nouvelles mesures. Il a déclaré que Riyad ne faisait partie d’aucune discussion sur une alliance de défense Golfe-Israël pour contrer l’Iran.
Jeudi, les États-Unis et Israël ont signé jeudi un engagement conjoint de refuser les armes nucléaires à l’Iran, une démonstration d’unité par des alliés longtemps divisés sur la diplomatie avec Téhéran. La déclaration faisait partie des efforts de Biden pour rallier les alliés régionaux autour des efforts américains pour relancer un pacte nucléaire de 2015 avec l’Iran.
L’Arabie saoudite et Israël n’étaient pas satisfaits de l’accord nucléaire initial négocié par l’administration de l’ancien président Barack Obama et célébré lorsque le prédécesseur de Biden, Donald Trump, a démissionné du pacte.
Maintenant, Biden demande de la patience, les assurant que les États-Unis sont prêts à utiliser la force en dernier recours si les pourparlers échouent et que l’Iran poursuit ce que l’Occident considère comme un programme de développement d’armes nucléaires. Téhéran nie qu’il cherche une arme nucléaire.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis veulent que les préoccupations régionales concernant le programme de missiles de l’Iran et les mandataires régionaux soient prises en compte.
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