Les combattants syriens prêts à rejoindre la prochaine phase de la guerre en Ukraine

BEYROUTH (AP) – Lors d’une visite en Syrie en 2017, Vladimir Poutine a fait l’éloge d’un général syrien dont la division a joué un rôle déterminant dans la défaite des insurgés dans la longue guerre civile du pays. Le président russe lui a dit que sa coopération avec les troupes russes « conduirait à de grands succès à l’avenir ».

Maintenant membres de Brig. La division du général Suheil al-Hassan fait partie des centaines de combattants syriens entraînés par la Russie qui se seraient engagés à combattre aux côtés des troupes russes en Ukraine, notamment des soldats syriens, d’anciens rebelles et des combattants expérimentés qui ont combattu pendant des années contre le groupe État islamique dans le désert syrien. .

Jusqu’à présent, seul un petit nombre semble être arrivé en Russie pour un entraînement militaire avant le déploiement sur les lignes de front. Bien que les responsables du Kremlin se soient vantés au début de la guerre de plus de 16 000 candidatures en provenance du Moyen-Orient, les responsables et militants américains surveillant la Syrie affirment qu’il n’y a pas encore eu un nombre significatif de combattants de la région qui se sont joints à la guerre en Ukraine.

Les analystes, cependant, disent que cela pourrait changer alors que la Russie se prépare pour la prochaine phase de la bataille avec une offensive à grande échelle dans l’est de l’Ukraine. Ils pensent que des combattants de Syrie sont plus susceptibles d’être déployés dans les semaines à venir, en particulier après que Poutine a nommé le général Alexander Dvornikov, qui commandait l’armée russe en Syrie, comme nouveau commandant de guerre en Ukraine.

Bien que certains se demandent à quel point les combattants syriens seraient efficaces en Ukraine, ils pourraient être amenés si davantage de forces sont nécessaires pour assiéger les villes ou pour compenser l’augmentation des pertes. Dvornikov connaît bien les multiples forces paramilitaires en Syrie formées par la Russie alors qu’il supervisait la stratégie d’ assiéger et de bombarder impitoyablement les villes tenues par l’opposition en Syrie pour les soumettre.

« La Russie se prépare à une plus grande bataille » en Ukraine et des combattants syriens sont susceptibles d’y participer, a déclaré Ahmad Hamada, un transfuge de l’armée syrienne qui est maintenant un analyste militaire basé en Turquie.

Les observateurs et militants syriens affirment que les Russes recrutent activement en Syrie pour la guerre en Ukraine, en particulier parmi les combattants formés par les Russes.

Rami Abdurrahman, qui dirige l’Observatoire syrien des droits de l’homme basé en Grande-Bretagne, un observateur de guerre de l’opposition, a rapporté que jusqu’à présent, environ 40 000 personnes se sont inscrites – 22 000 auprès de l’armée russe et environ 18 000 auprès de l’entrepreneur privé russe Wagner Group.

Environ 700 membres de la 25e division des forces de missions spéciales d’al-Hassan, connue en Syrie sous le nom de « force du tigre », ont quitté la Syrie au cours des dernières semaines pour combattre aux côtés des forces russes, a déclaré Abdurrahman. Les chiffres n’ont pas pu être confirmés de manière indépendante.

Des militants pro-gouvernementaux ont publié des vidéos au cours des deux dernières semaines sur les réseaux sociaux montrant des membres de la Tiger Force effectuant des exercices militaires, notamment des parachutages depuis des hélicoptères. Des officiers russes sont apparus dans l’une des vidéos conseillant les parachutistes à l’intérieur d’un hélicoptère alors qu’al-Hassan faisait l’éloge des jeunes hommes en leur tapant sur la tête. Il n’était pas immédiatement clair si les vidéos étaient nouvelles.

Abdurrahman a déclaré qu’il y avait aussi des volontaires de la 5e division formés en Russie ; les brigades Baas, qui sont la branche armée du parti Baas au pouvoir d’Assad ; et la Brigade palestinienne Quds, composée de réfugiés palestiniens en Syrie. Tous ont combattu aux côtés de l’armée russe dans la guerre en Syrie.

« Les Russes recherchent des combattants expérimentés. Ils ne veulent personne qui n’a pas été formé par les Russes », a déclaré Abdurrahman.

La Tiger Force s’est attribuée le mérite de certaines des plus grandes victoires du gouvernement au cours des 11 années de conflit. Il a été impliqué dans une campagne d’un mois soutenue par la Russie dans la dernière enclave des rebelles, située dans la province nord-ouest d’Idlib, qui s’est terminée en mars 2020 avec les forces gouvernementales capturant une autoroute nord-sud vitale – bien que les rebelles gardent le contrôle de l’enclave .

Al-Hassan « est l’un des hommes de la Russie et la Russie dépendra de lui », a déclaré Omar Abu Layla, un militant basé en Europe qui dirige le DeirEzzor 24, un groupe de surveillance de la guerre en Syrie.

Des centaines de combattants de la 5e division et de la brigade Qods se sont enregistrés sur la base russe de Hmeimeem, dans l’ouest de la Syrie, qui dirige les efforts de recrutement, et attendent des ordres, a-t-il déclaré.

Fin mars, une force formée en Russie connue sous le nom de milice « ISIS Hunters », qui a combattu pendant des années contre l’EI, a publié une annonce appelant les hommes âgés de 23 à 49 ans à se présenter pour un dépistage, disant que ceux qui réussissent le test et sont retrouvés. approprié sera appelé plus tard.

Jusqu’à présent, une centaine d’hommes ont enregistré leur nom dans la province méridionale de Sweida, selon Rayan Maarouf de Suwayda24, un collectif militant qui couvre les activités de l’EI dans le désert syrien. Il a ajouté qu’on leur avait promis un revenu mensuel de pas moins de 600 dollars, une énorme somme d’argent dans un contexte de chômage généralisé et de chute de la livre syrienne.

Plus tôt ce mois-ci, le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré que les États-Unis avaient des indications selon lesquelles le groupe Wagner tentait de recruter des combattants, principalement du Moyen-Orient, pour se déployer dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine.

Mais il a dit qu’il n’y avait « aucune information précise » sur le nombre de personnes recrutées. « Nous n’en sommes pas encore là pour voir quoi que ce soit de réel démontrable en matière de renforcement », a-t-il ajouté.

Le général Frank McKenzie, chef du Commandement central américain, a déclaré début mars à la commission des forces armées du Sénat que jusqu’à présent, il n’y avait que de « très petits groupes » essayant de se rendre de la Syrie à l’Ukraine, qualifiant cela de « très petit filet ».

Le général à la retraite de l’armée libanaise Naji Malaeb, qui suit de près la guerre en Syrie, a déclaré qu’il n’y avait jusqu’à présent aucune indication de combattants syriens se rendant en Russie, mais cela pourrait changer à mesure que la guerre se prolonge.

« Tout dépend de ce que les Russes envisagent de faire dans un avenir proche », a déclaré Malaeb.

Les responsables syriens et palestiniens en Syrie ont minimisé les informations faisant état de combattants se dirigeant vers l’Ukraine. Le gouvernement syrien craint probablement que des combattants syriens affluent vers l’Ukraine, ouvrant des opportunités sur les lignes de front que ses nombreux opposants pourraient exploiter.

Signe potentiellement inquiétant pour le gouvernement syrien, la Russie a considérablement réduit ses opérations en Syrie depuis le début de la guerre en Ukraine, avec moins de frappes aériennes ciblant l’EI ou les positions de l’opposition à Idlib.

« Tout changement dans la posture des forces russes ou des milices pro-régime crée des failles de sécurité que les acteurs anti-régime, dont la Turquie, l’Etat islamique, Al-Qaïda et les groupes d’opposition syriens, peuvent exploiter », indique le rapport de l’ISW.

Muhannad Haj Ali, ancien législateur et commandant de la branche armée du parti Baas au pouvoir en Syrie, a déclaré qu’aucun Syrien n’était allé combattre en Ukraine et qu’il ne s’attendait pas à ce qu’il y en ait.

Il a dit qu’il était certain que la Russie gagnerait en Ukraine sans avoir besoin de l’aide des Syriens.

« La façon dont les opérations se déroulent indique clairement que l’Ukraine ne sera pas un autre Afghanistan », a-t-il déclaré.

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