Le Kremlin joue la carte diplomatique sur le dossier de l’Ukraine

MOSCOU (AP) – Le Kremlin a signalé lundi qu’il était prêt à continuer à discuter avec l’Occident des griefs de sécurité qui ont conduit à la crise actuelle en Ukraine, laissant espérer que la Russie n’envahirait pas son voisin assiégé d’ici quelques jours alors que les alliés américains et européens craignent de plus en plus.

Des questions subsistent cependant sur les intentions du président russe Vladimir Poutine. Et les pays évacuent les diplomates et sont en alerte pour une éventuelle guerre imminente au milieu des pires tensions Est-Ouest depuis la guerre froide.

Lors d’un dernier voyage diplomatique, le chancelier allemand a déclaré qu’il n’y avait “aucune raison raisonnable” pour l’accumulation de plus de 130 000 soldats russes aux frontières de l’Ukraine au nord, au sud et à l’est, et il a appelé à davantage de dialogue.

Le Premier ministre britannique a déclaré que l’Europe était “au bord du précipice”, mais a ajouté : “il est encore temps pour le président Poutine de prendre du recul”. Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a déclaré à la télévision française que « tous les éléments » étaient en place pour une forte offensive russe, mais « rien ne montre aujourd’hui » que Poutine ait décidé d’en lancer une.

Malgré les avertissements de Washington, de Londres et d’ailleurs selon lesquels les troupes russes pourraient se déplacer sur l’Ukraine dès mercredi, la réunion de lundi entre Poutine et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a suggéré le contraire.

Lors de la session avec Poutine, Lavrov a fait valoir que Moscou devrait tenir davantage de pourparlers avec les États-Unis et ses alliés malgré leur refus de prendre en compte les principales exigences de sécurité de la Russie.

Moscou, qui nie avoir l’intention d’envahir l’Ukraine, veut des garanties occidentales que l’OTAN n’autorisera pas l’Ukraine et d’autres anciens pays soviétiques à devenir membres. Il souhaite également que l’alliance arrête les déploiements d’armes en Ukraine et retire ses forces d’Europe de l’Est – demandes catégoriquement rejetées par l’Occident.

Les pourparlers “ne peuvent pas durer indéfiniment, mais je suggérerais de les poursuivre et de les étendre à ce stade”, a déclaré M. Lavrov, notant que Washington a proposé de mener un dialogue sur les limites des déploiements de missiles en Europe, les restrictions sur les exercices militaires et d’autres mesures de confiance. -mesures de construction. Lavrov a déclaré que les possibilités de pourparlers “sont loin d’être épuisées”.

Ses commentaires, lors d’une apparition orchestrée pour les caméras de télévision, semblaient destinés à envoyer un message au monde sur la propre position de Poutine : à savoir que les espoirs d’une solution diplomatique ne sont pas encore morts.

Poutine a noté que l’Occident pourrait essayer d’entraîner la Russie dans des “pourparlers sans fin” et s’est demandé s’il y avait encore une chance de parvenir à un accord. Lavrov a répondu que son ministère ne permettrait pas aux États-Unis et à leurs alliés de bloquer les principales demandes de la Russie.

Les États-Unis ont réagi froidement aux commentaires de Lavrov.

“La voie de la diplomatie reste disponible si la Russie choisit de s’engager de manière constructive”, a déclaré Karine Jean-Pierre, attachée de presse adjointe principale de la Maison Blanche. “Cependant, nous sommes lucides quant aux perspectives de cela, compte tenu des mesures que la Russie prend sur le terrain à la vue de tous.”

Des responsables américains ont déclaré que l’armée russe poursuivait apparemment ses préparatifs d’attaque le long des frontières ukrainiennes. Un responsable américain de la défense a déclaré qu’un petit nombre d’unités terrestres russes quittaient de plus grandes zones de rassemblement depuis plusieurs jours, prenant des positions plus près de la frontière ukrainienne à ce qui serait des points de départ si Poutine lançait une invasion.

Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’informations non rendues publiques. CBS News a été le premier à rendre compte du mouvement des unités.

Les images satellites prises au cours des dernières 48 heures montrent une activité militaire russe accrue en Biélorussie, en Crimée et dans l’ouest de la Russie, y compris l’arrivée d’hélicoptères, d’avions d’attaque au sol et d’avions de chasse-bombardiers à des emplacements avancés. Les photos montrent également des forces terrestres quittant leurs garnisons et des unités de combat se déplaçant en formation de convoi, selon Maxar Technologies, une société commerciale d’imagerie par satellite qui surveille l’accumulation russe.

Le chef du Conseil ukrainien de sécurité et de défense, Oleksiy Danilov, a minimisé la menace d’invasion, mais a mis en garde contre le risque de « déstabilisation interne » par des forces non précisées.

“Aujourd’hui, nous ne pensons pas qu’une offensive à grande échelle de la Fédération de Russie puisse avoir lieu le 16 ou le 17 (février)”, a-t-il déclaré aux journalistes après avoir rencontré les législateurs. « Nous sommes conscients des risques qui existent sur le territoire de notre pays. Mais la situation est absolument sous contrôle.

Comme pour montrer de la défiance, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que mercredi serait une “journée d’unité nationale”, appelant le pays à arborer les drapeaux bleu et jaune et à chanter l’hymne national face aux “menaces hybrides”.

“Notre pays est aujourd’hui plus fort que jamais. Ce n’est pas la première menace à laquelle le peuple ukrainien fort est confronté », a déclaré Zelenskyy lundi soir dans une adresse vidéo à la nation. « Nous sommes calmes. Nous sommes forts. Nous sommes ensemble. Une grande nation dans un grand pays.

Le pays se prépare néanmoins. Les habitants de Kiev ont reçu des lettres du maire les exhortant à “défendre votre ville” et des panneaux sont apparus dans les immeubles d’habitation indiquant l’abri anti-aérien le plus proche. Le maire affirme que la capitale compte environ 4 500 sites de ce type, y compris des parkings souterrains, des stations de métro et des sous-sols.

Le Dr Tamara Ugrich a déclaré qu’elle avait fait le plein de céréales et de conserves et qu’elle avait préparé une valise d’urgence.

« Je ne crois pas à la guerre, mais à la télé, la tension monte chaque jour et il devient de plus en plus difficile de garder son calme. Plus on nous dit de ne pas paniquer, plus les gens deviennent nerveux », a-t-elle déclaré.

D’autres ont suivi le conseil des dirigeants ukrainiens de ne pas paniquer. La musique de rue a inondé la place centrale de Maidan dimanche soir et les foules ont dansé. « Je me sens calme. Vous devez toujours être prêt à tout, et alors vous n’aurez plus rien à craindre », a déclaré Alona Buznitskaya, une mannequin.

Pendant ce qui pourrait être unsemaine cruciale pour la sécurité de l’Europe, le chancelier allemand Olaf Scholz s’est rendu en Ukraine lundi avant de se rendre à Moscou pour des entretiens avec Poutine sur une incursion diplomatique à fort enjeu.

Après avoir rencontré Zelenskyy, Scholz a exhorté la Russie à montrer des signes de désescalade et a réitéré des menaces non précisées contre la situation financière de la Russie si elle envahissait.

“Il n’y a aucune raison valable pour un tel déploiement militaire”, a déclaré Scholz.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est entretenu avec Lavrov et le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, et a déclaré dans un communiqué que “l’abandon de la diplomatie pour la confrontation n’est pas un pas au-dessus d’une ligne, c’est un plongeon par-dessus une falaise”.

Le président américain Joe Biden s’est entretenu lundi par téléphone avec le Premier ministre britannique Boris Johnson. Selon un communiqué de Downing Street, les deux “ont convenu qu’il restait une fenêtre cruciale pour la diplomatie et pour que la Russie se retire de ses menaces envers l’Ukraine”.

Les États-Unis ont déclaré qu’ils fermeraient leur ambassade à Kiev et déplaceraient tout le personnel restant à Lviv, une ville située près de la frontière polonaise. La Lituanie a également déplacé les familles des diplomates et certains travailleurs diplomatiques non essentiels hors du pays.

“C’est une grave erreur que certaines ambassades aient déménagé dans l’ouest de l’Ukraine”, a déclaré Zelenskyy. .”

Jusqu’à présent, les avertissements de l’OTAN n’ont eu que peu d’effet : la Russie n’a fait que renforcer les troupes et les armes dans la région et a lancé des exercices massifs dans son allié la Biélorussie, qui est également voisine de l’Ukraine. L’Occident craint que les exercices, qui se déroulent jusqu’à dimanche, ne soient utilisés par Moscou comme couverture pour une invasion du nord.

Une piste de sortie possible a émergé cette semaine : l’ambassadeur d’Ukraine au Royaume-Uni, Vadym Prystaiko, a évoqué la possibilité que l’Ukraine suspende sa candidature à l’OTAN – un objectif inscrit dans sa constitution – si elle évitait la guerre avec la Russie.

“Nous pourrions – surtout être menacés comme ça, soumis à un chantage et poussés à le faire”, a déclaré Prystaiko à BBC Radio 5.

Lundi, Prystaiko a semblé reculer devant l’idée, mais le fait qu’elle ait été soulevée suggère qu’elle est discutée à huis clos.

Pressé lundi sur les ambitions de l’Ukraine au sein de l’Otan, le président ukrainien est resté vague, les qualifiant de “rêve”.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie accueillerait favorablement une telle décision.

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