Le nombre de soldats israéliens blessés augmente, représentant un coût caché de la guerre

RAMAT GAN, Israël (AP) – Igor Tudoran n’a passé que 12 heures dans la bande de Gaza avant qu’un missile ne frappe son char, le laissant avec une blessure qui lui a coûté la vie. « Déjà dans le réservoir, j’ai compris à l’état de ma jambe que j’allais la perdre. Mais la question était de savoir quelle part vais-je en perdre », a-t-il déclaré, assis sur un lit de l’hôpital où il est soigné depuis qu’il a été blessé le mois dernier.

Tudoran, 27 ans, un réserviste qui s’est porté volontaire après l’attaque du 7 octobre contre le sud d’Israël par le Hamas qui a déclenché la guerre, a perdu sa jambe droite sous la hanche. Il a conservé une attitude positive, mais admet que ses espoirs de devenir électricien ne sont peut-être plus réalisables.

Tudoran fait partie d’un nombre croissant de combattants israéliens blessés, encore un autre segment important et profondément traumatisé de la société israélienne dont les luttes apparaissent comme un coût caché de la guerre qui se fera sentir avec acuité dans les années à venir. Compte tenu du grand nombre de blessés, les défenseurs craignent que le pays ne soit pas prêt à répondre à leurs besoins.

« Je n’ai jamais vu une telle ampleur et une telle intensité », a déclaré Edan Kleiman, qui dirige l’organisation à but non lucratif des anciens combattants handicapés, qui défend la cause de plus de 50 000 soldats blessés dans ce conflit et dans les précédents. « Nous devons réhabiliter ces personnes », a-t-il déclaré.

Le ministère israélien de la Défense affirme qu’environ 3 000 membres des forces de sécurité du pays ont été blessés depuis que les militants du Hamas ont fait irruption dans le sud d’Israël le 7 octobre, tuant 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant 240 personnes en otages. Près de 900 d’entre eux sont des soldats blessés depuis qu’Israël a lancé son offensive terrestre fin octobre, au cours de laquelle les troupes ont engagé des combats rapprochés avec des militants du Hamas. Plus de 160 soldats ont été tués depuis le début de l’opération terrestre.

« Ils s’additionnent », a déclaré Yagil Levy, qui enseigne les relations civilo-militaires à l’Université ouverte d’Israël, à propos des blessés. « Il pourrait y avoir un impact à long terme si nous constatons qu’Israël doit réhabiliter un grand nombre de personnes handicapées, ce qui peut engendrer des problèmes économiques ainsi que des problèmes sociaux. »

La guerre a également causé des souffrances sans précédent aux Palestiniens de Gaza, où plus de 21 000 personnes ont été tuées, plus de 55 000 blessées et les amputations sont devenues monnaie courante . La majeure partie de la population de cette petite enclave a été déplacée.

Les Israéliens soutiennent encore largement les objectifs de la guerre et celle-ci est principalement considérée comme une bataille existentielle destinée à restaurer un sentiment de sécurité perdu lors des attaques du Hamas. Les grands médias du pays couvrent à peine les difficultés endurées par les Palestiniens, et leur sort est à peine pris en compte dans le discours public israélien.

Dans un pays où le service militaire est obligatoire pour la plupart des Juifs, le sort des soldats est un sujet sensible et émotionnel.

Les noms des soldats tombés au combat sont annoncés en tête des journaux télévisés horaires. Leurs funérailles sont remplies d’étrangers venus témoigner leur solidarité. Leurs familles reçoivent un soutien généreux de l’armée.

Mais historiquement, le sort des blessés, bien que salués comme des héros, est passé au second plan par rapport aux histoires des soldats tués au combat. Après que la fanfare entourant les récits de leur service et de leur survie se soit retirée, les blessés doivent faire face à une nouvelle réalité qui peut être désorientante, difficile et, pour certains, solitaire. Leur nombre n’a pas eu d’influence significative sur l’opinion publique à l’égard des guerres israéliennes, contrairement à l’augmentation du nombre de morts parmi les soldats.

Le nombre exceptionnellement élevé de blessés dans cette guerre constituera cependant un rappel visible du conflit pour les années à venir.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a souligné leur sacrifice lors d’une récente visite aux soldats blessés au centre médical Sheba, le plus grand hôpital d’Israël, qui a soigné et réhabilité de nombreux blessés. « Vous êtes de véritables héros », a-t-il déclaré.

À Sheba, des soldats et des civils blessés pendant la guerre se sont répandus récemment dans les couloirs et ont passé le temps avec leurs familles sur une terrasse extérieure. Des accessoires de football ornaient les lits d’hôpitaux des soldats blessés, tout comme le drapeau israélien omniprésent.

Un homme qui avait perdu une jambe après avoir été agressé lors du festival de musique Nova le 7 octobre gisait au soleil sur le terrain de l’hôpital, son fauteuil roulant garé à proximité. La diva pop israélienne Rita a serré dans ses bras certains soldats blessés. Un hélicoptère militaire transportant d’autres blessés a atterri à proximité.

Le ministère israélien de la Défense a déclaré qu’il travaillait « à pleine capacité » pour aider les blessés, et qu’il réduisait les formalités administratives et embauchait du personnel pour faire face à l’afflux.

Jonathan Ben Hamou, 22 ans, qui a perdu sa jambe gauche sous le genou après qu’une grenade propulsée par fusée a frappé le bulldozer qu’il utilisait pour dégager la voie aux autres troupes, attend déjà avec impatience le jour où il pourra utiliser un véhicule financé par l’État. prothétique.

Ben Hamou, qui utilise principalement un fauteuil roulant depuis l’incident de début novembre, a déclaré qu’il envisageait à terme de poursuivre son objectif de suivre une formation de commandant militaire.

« Je n’ai pas honte de la blessure », a déclaré Ben Hamou, qui a filmé le moment de l’impact du RPG ainsi que son évacuation vers l’hôpital. « J’ai été blessé pour le pays lors d’une guerre à Gaza. Je suis fier. »

Mais Kleiman, qui a lui-même été blessé lors d’une opération dans la bande de Gaza au début des années 1990, a déclaré qu’il pensait que les autorités israéliennes ne comprenaient pas la gravité de la situation.

Le groupe des anciens combattants handicapés intensifie ses efforts pour répondre à ce qu’il soupçonne être les besoins écrasants d’un nouveau groupe de soldats blessés. Il a déclaré que l’organisation triple ses effectifs, en ajoutant des thérapeutes et des employés pour aider les anciens combattants blessés à naviguer dans la bureaucratie et à moderniser les centres de réadaptation.

Kleiman a déclaré que le nombre de blessés pourrait atteindre près de 20 000 une fois inclus ceux diagnostiqués avec le syndrome de stress post-traumatique.

Il a ajouté que si les soldats blessés ne reçoivent pas les soins mentaux et physiques dont ils ont besoin, notamment en rendant leur domicile ou leur voiture accessibles, cela pourrait retarder leur réadaptation et retarder, voire empêcher leur réintégration sur le marché du travail.

« Il y a des blessés dont la vie a été ruinée », a déclaré Idit Shafran Gittleman, chercheur principal à l’Institut d’études sur la sécurité nationale, un centre de recherche de Tel Aviv. « Ils devront faire face à leurs blessures toute leur vie. »