Tanzanie: Naufrage d’un ferry surchargé fait plus de 200 morts,

Ukara (Tanzanie) (AFP) – Plus de deux cents morts. Le bilan du naufrage du ferry MV Nyerere dans le sud du lac Victoria, en Tanzanie, ne cessait de s’alourdir samedi au troisième jour des opérations de recherches, même si, à la surprise générale, un survivant a été extrait de l’épave. Les plongeurs des équipes de recherches continuaient samedi en fin d’après-midi leur travail autour de la coque qui affleurait encore à quelques dizaines de mètres à peine de l’île d’Ukara, la destination finale du ferry, sous le regard de centaines d’habitants, a rapporté un journaliste de l’AFP.

“Nous déplorons pour le moment 209 morts en tout, 172 d’entre eux ont été déjà identifiés par des membres de familles, dont 112 ont été déjà emmenés par des proches pour des enterrements”, a déclaré le ministre tanzanien des Transports, Isack Kamwelwe, lors d’un point de presse à Ukara retransmis par la télévision publique TBC One.

Beaucoup se demandaient en Tanzanie où ce comptage allait s’arrêter.

Le gouverneur de la région de Mwanza (nord-ouest), John Mongella, a assuré lors de ce point de presse qu’un “dispositif” permettant de “retourner” l’épave ayant chaviré, et donc d’accélérer les recherches, était en chemin pour Ukara.

Sur le rivage de l’île, des dizaines de cercueils en bois avaient été alignés, attendant d’être récupérés par les proches des victimes.

Aisha William, mère de deux enfants en bas âge, est venue récupérer le corps de son mari. “Il était parti mardi vers midi, mais il n’est jamais rentré à la maison. Je ne sais pas comment je vais faire pour élever mes deux enfants”.

– Surchargé –

Le MV Nyerere a chaviré jeudi après-midi à quelques dizaines de mètres à peine d’Ukara, le bilan élevé étant attribué au fait que peu de gens savent nager dans cette région du monde.

Les témoins et les survivants ont donné deux versions de la catastrophe, mais la surcharge du navire semble d’ores et déjà en cause: le nombre de victimes additionné au nombre de rescapés – 41 – surpasse largement la capacité du bateau, établie à 101 personnes, alors que le nombre exact de personnes se trouvant à bord du bateau au moment du drame reste pour l’heure inconnu.

Selon certains, des passagers se sont déplacés vers l’avant du navire à l’approche du débarcadère, un mouvement qui pourrait avoir déséquilibré le bateau. Selon d’autres, la personne se trouvant à la barre, distraite par son téléphone portable, a raté la man?uvre d’approche et, souhaitant se rattraper, a effectué une man?uvre brutale qui a fait chavirer le ferry.

Le président tanzanien John Magufuli avait par ailleurs indiqué vendredi soir que les premiers éléments de l’enquête indiquaient que le capitaine du bateau ne se trouvait pas à bord, mais avait délégué ses fonctions à un subordonné sans expérience.

– Arrestations –

La navigation peut être difficile sur le plus grand lac d’Afrique, où elle se fait souvent sur des navires vétustes et trop chargés, les autorités sont souvent peu regardantes sur la sécurité. En 1996, quelque 800 personnes, selon la Croix-Rouge, avaient trouvé la mort dans le naufrage du ferry Bukoba, surchargé de passagers, à quelques milles au large de Mwanza.

L’espoir de voir évoluer le nombre de rescapés est désormais quasiment nul, même si, contre toute attente, l’ingénieur du ferry a été extrait vivant de l’épave à la mi-journée, après avoir survécu pendant près de deux jours dans un compartiment du navire encore rempli d’air, a indiqué un député local.