BRUXELLES (Reuters) – Le secrétaire général de l’OTAN a appelé vendredi la Russie à être ouverte sur ses exercices militaires « Zapad-2021 » et le nombre de troupes impliquées alors que l’alarme grandit en Pologne, dans les pays baltes et en Ukraine sur les intentions de Moscou.
Les précédents exercices « Zapad », ou West, le long de la frontière que la Russie partage avec l’OTAN ont été à grande échelle, selon des responsables alliés, qui affirment que Moscou a habituellement sous-estimé leur taille malgré les règles internationales.
« La Russie doit se comporter de manière prévisible et transparente », a déclaré à Reuters le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg.
La phase principale des exercices doit commencer le 10 septembre.
Les manœuvres de Zapad, qui font suite à un renforcement militaire russe aux frontières de l’Ukraine cette année, augmentent le risque d’accident ou d’erreur de calcul qui pourrait déclencher une crise, ont déclaré des responsables de l’OTAN.
« Ce que nous avons vu auparavant, c’est que le nombre de troupes participant aux exercices dépasse largement les chiffres annoncés », a déclaré Stoltenberg, exhortant Moscou à respecter ses obligations en vertu du Document de Vienne, un accord international régissant les exercices militaires en Europe.
Selon un décompte de NATO Review, un magazine allié, la Russie a déployé entre 60 000 et 70 000 soldats à Zapad-2017, mais n’a déclaré que 12 700 personnes.
La Russie, qui s’associera aux troupes biélorusses, affirme qu’elle est dans son droit d’exercer sur son territoire et est claire sur les chiffres impliqués.
Le ministère de la Défense biélorusse a déclaré en août que les exercices se dérouleraient sur des terrains d’entraînement en Russie et en Biélorussie et seraient basés sur un scénario dans lequel les deux pays seraient attaqués.
« La réalité est que depuis la fin de la guerre froide, la Russie n’a jamais ouvert d’exercice d’inspections obligatoires », a déclaré Stoltenberg. « Nous serons donc vigilants. »
Les experts occidentaux pensent que les opérations à grande échelle, utilisant des drones, des missiles et de nouvelles armes, permettent à la Russie de s’entraîner pour toute guerre totale avec les États-Unis en Europe. L’OTAN dit qu’elle est une alliance défensive et ne recherche aucun conflit.
Les tensions sont également élevées à la frontière entre la Biélorussie et l’OTAN après que Minsk a commencé à pousser des migrants en Lituanie pour faire pression sur l’Union européenne, selon des responsables occidentaux, en réponse aux sanctions de l’UE contre le gouvernement biélorusse.
« Le Bélarus militarise la migration », a déclaré Stoltenberg. « Nous avons décidé de déployer une équipe d’experts en Lituanie la semaine prochaine, pour aider la Lituanie à faire face aux activités hybrides du régime (du président Alexandre Loukachenko).
La Biélorussie nie tout acte répréhensible.
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